Corpo Nazionale Giovani Esploratori ed Esploratrici Italiani, appartiene alla Federazione Italiana dello Scautismo (FIS), al WOSM (World Organization of the Scout Movement) e alla WAGGGS (World Association of Girl Guides and Girl Scouts).

Il CNGEI nasce nell’ottobre del 1912 a Roma per opera del medico ricercatore Carlo Colombo.

Egli vuole affrontare il problema dell’educazione giovanile che in quegli anni è legata ad una legislazione poco interessata al problema sia nelle finalità pedagogiche sia nella metodologia.

Colombo si interessò al movimento scoutistico dopo aver letto riviste inglesi sulle iniziative scoutistiche e, come fece Baden Powell nel 1907, prese spunto dalle iniziative di Sir Francis Vane con i REI (Ragazzi Esploratori Italiani).

Il primo tentativo si ebbe con un gruppo di giovani della sezione podistica "Lazio" ai Prati della Farnesina. In seguito, nel gennaio 1913 apparve sul "Messaggero" un articolo che invitava al reclutamento dei giovani esploratori.

L’idea di Colombo era di creare un’organizzazione laica e apolitica e che si ramificasse su tutto il territorio nazionale nella quale i giovani potessero trovare una sana educazione fisica a stretto contatto con la natura e l’ambiente, ma anche apprendere l’autosufficienza, la disponibilità, la responsabilità ed il rispetto verso gli altri.

Il 30 giugno 1913 l’organizzazione si distaccò naturalmente dalla società sportiva "Lazio" ed avvenne la fondazione ufficiale del CORPO NAZIONALE GIOVANI ESPLORATORI ITALIANI (CNGEI), con il ramo femminile UNIONE NAZIONALE DELLE GIOVINETTE ESPLORATRICI ITALIANE (UNGEI).
Il C.N.G.E.I. è una associazione laica che vede nel pluralismo, e quindi anche nella pluriconfessionalità, una ricchezza, una potenzialità, una possibilità di crescita e di maturazione.

La definizione di associazione scout laica adottata dal C.N.G.E.I. dice: "E’ quella associazione che considera la fede, la pratica religiosa e le scelte politiche e civiche come un fatto personale privato dei propri iscritti. Tutti sono formati alla ricerca di una scelta personale in campo civico, politico e spirituale e tutti vengono incoraggiati a vivere profondamente, coerentemente e attivamente le proprie scelte, seguendo i valori della LEGGE SCOUT" .

C'è quindi, da parte dell’associazione, un impegno preciso e concreto a curare la formazione dei propri iscritti affinché divengano adulti capaci di operare scelte autonome e responsabili